He encontrado mis anotaciones de cuando observé el choque del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter en julio de 1994.
Recuerdo la emoción que causó el descubrimiento de que un cometa destrozado iba a chocar con Júpiter en julio de 1994. Este cometa se llamó formalmente D/1993 F2, aunque se conoce más como Shoemaker-Levy 9 (el noveno hallado por sus dos descubridores) o, simplemente, SL9. El cometa estaba en una órbita inestable alrededor del planeta gigante y quedó roto en una docena o más de trozos debido a las fuerzas de marea. Luego se vio que esos trozos iban a caer en Júpiter y se calculó, incluso, cuándo lo irían haciendo, uno a uno.
La expectación era total. La sonda espacial Galileo, por entonces camino de Júpiter, fue el único observatorio humano que captó los impactos en directo, porque se produjeron un poco más allá del limbo desde el punto de vista de la Tierra. Aun así, desde nuestro mundo se emprendió una campaña global de observación que incluía el telescopio espacial Hubble.
Yo hacía por entonces la tesis doctoral en el Departament d’Astronomia i Meteorologia de la Universitat de Barcelona y no pude resistir la tentación de subir a la azotea de la facultad y montar uno de los telescopios Celestron 8 que teníamos para hacer prácticas con el alumnado. Lo hice el 21 de julio de 1994, a las 22:45 hora oficial (20:45 UT) y tomé unas notas en un papelito que ha pasado casi veinte años guardado dentro de un libro.
Un primer diagrama muestra el planeta y la configuración de los satélites a su alrededor. Reconforta ver que los programas de planetario modernos, como Stellarium, reproducen bien lo que dibujé entonces.
Un dibujo más detallado muestra dos zonas oscuras de impacto en el hemisferio sur de Júpiter. Una flecha con una interrogación indica que quizá me pareció ver algo más en el limbo oeste del planeta.
